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这三处，并称河套，具体在什么位置呢？
“河套周围三面阻黄河，土肥饶，可耕桑。密迩陕西榆林堡（后世陕西榆林），东至山西偏头关（后世山西偏关县），西至宁夏镇（后世银川），东西可二千里；南至边墙，北至黄河，远者八九百里，近者二三百里。”——这段出自《明史》。
好吧，这样说似乎还是不够清楚。
其实，河套就是黄河那个几字型大弯那一块，而大弯的外侧东北角就是前套，西北角就是后套，正西面银川附近就是西套。
先不算外侧部分，内侧由于地处黄河以南，故而明人称为河南地，大致范围对应后世的毛乌素沙地、鄂尔多斯高原、库布齐沙漠与河套平原。
非常遗憾的是，明代河套由于绝大部分都在400毫米降水线以外，所以河套的降水其实颇为稀少，并不适合大规模耕种，而且河套内还有个中国四大沙漠之一的毛乌素沙漠。
直到高务实穿越前，中国还在投入巨量资金在毛乌素沙漠植树造林呢。因此，《明史》里那句“土肥沃，可耕桑”问题很大，哪怕它没瞎说，也显然指的不可能是这么大块沙漠。
这么大片沙漠，你跟我说土肥沃、可耕桑，你耕一个我瞧瞧？
所以河套地区事实上只有黄河边上三块冲积平原适宜耕种，可依赖河流进行灌溉。但是因为黄河曾经改道，所以后世银川那片区域，在明代也是不存在的。
