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第七章 金川营寨烽火照霜戈
乾隆五十六年冬，大金川的雪片子裹着沙砾打在牛皮帐篷上，像无数把小刀子。福康安捏着军报的手冻得发僵，“粮道受阻”四个字在宣纸上洇成深紫，混着帐篷里未熄的火塘青烟，呛得他忍不住咳嗽——这已是本月第三封告急军报，两万驻军的粮草，只剩七日之量。
“大人，外头有个老猎户求见，说有法子通粮道。”亲卫掀开帐帘，冷风灌进来，卷着雪粒扑在福康安绣春刀的刀柄上。他抬头望去，见来人穿着件补丁摞补丁的羊皮袄，腰间挂着只银哨，哨身刻着细密的水波纹——竟与千叟宴银牌上的纹路相似。
“你是……”福康安盯着银哨，忽然想起五年前在木兰围场，那个给乾隆牵马的虎娃，“山东苏家人？”
老猎户摘下毡帽，露出满头白发：“回大人的话，小人苏虎娃，五年前在四库馆当差，如今跟着商队走川藏线——听说大军缺粮，想起后山有条猎人小道，能绕过叛匪关卡。”
帐篷外，风雪愈发猛烈。虎娃领着二十个士兵在前面开路，银哨每响一声，便有藏獒从雪窝里钻出来，替他们咬住迷路的氆氇绳。他摸着胸前的银哨——这是爷爷用千叟宴银牌熔铸的，此刻在掌心发烫，像揣着团火，让他想起乾隆在江南说的“十全在民”。
丑时三刻，粮队终于抵达营寨。福康安望着卸粮的士兵，忽然发现粮袋上都印着“十全恩饷”的红戳——那是和珅为讨好皇上，特意让户部盖的，可戳子底下，装的却是掺了麦麸的杂粮。他捏了捏粮袋，指尖触到硬邦邦的沙砾，忽然想起乾隆在养心殿说的“别让‘十全’成了老百姓的‘缺’”。
“大人，这粮……”虎娃盯着戳子，想起山东老家的赈灾粮，“当年俺爷爷说，皇上赐的银牌要打给老百姓使，可这‘十全恩饷’，咋比俺们村的麦麸还粗？”
福康安没说话。他想起半月前，和珅的密信里写“金川苦寒，粮草折耗在所难免”，此刻看着士兵们啃着掺沙的饼子，忽然觉得这“折耗”二字，折的是皇上的恩，耗的是士兵的心。帐外传来军医的叹息：“又有三个弟兄得了雪盲，没药治……”
寅时初，乾隆的密旨到了。福康安跪在火塘前，借着火光读罢，浑身冷汗浸透了中衣——皇上竟知晓粮道受阻，还特意提到“可用民间猎户之道，勿轻贱草民之智”。他抬头望向虎娃，见对方正用银哨逗弄营寨里的小狗，哨音清越，像极了千叟宴上，乾隆递给苏老爷子的那碗热汤的温度。
