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戌时初刻，尚工局铸铜坊。王巧儿望着牛二虎用松烟墨验铜，忽然听见身后传来环佩声。刘娘娘的赤金炮坠扫过她发间，却未停留——对方径直走向验铜房，袖口飘来淡淡棉油香。
「巧儿姑娘，」刘娘娘忽然回头，「本宫瞧着，验铜房缺幅对联。」她指尖划过门框，「就写「墨能辨铅，工可铸心」如何？」
王巧儿福身：「娘娘墨宝，匠人定当供奉。」她望着刘娘娘离去的背影，注意到其裙摆沾着少许硝石粉——那是火器引爆物的痕迹。
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子时正，乾清宫暖阁。朱厚照摸着牛二虎送来的硝石墨标本，忽然笑出声：「周洪谟倒是聪明，知道用松烟墨反制。」他对张忠道，「通知牛二虎，以后验墨加一道「水漂法」——硝石沉底，松烟浮面。」
张忠领命欲行，朱厚照忽然叫住他：「再给牛二虎拨十个锦衣卫，就说……就说验铜房归朕直管。」
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寅时三刻，尚工局验铜房。牛二虎照着朱厚照的「水漂法」验墨，见松烟浮在水面如墨云，硝石颗粒沉底如繁星。他摸出王巧儿给的铁锚纹红绳，系在验墨盆上，忽然想起昨日早朝，朱厚照说的「匠人可鉴人心」。
