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王巧儿站在了望台上，铁锚旗在风中猎猎作响。她与朱厚照并肩而立，远眺「神锐铳」的弹道轨迹，心中默算仰角与风速。第三次改良的击发装置果然奏效，连续五次击发后，枪管虽热，却未出现卡壳。牛二虎的验墨报告由探马送达：「废铜掺铅九成，硝石填充，确为刘瑾「炸膛铜」。」她握紧栏杆，指节因用力发白，忽然想起祖父王祯临终前的话：「匠人如锚，虽沉于渊，却能定江海之波。」铁锚纹银簪在风中轻晃，恍若祖父当年在废窑厂挥动的拐杖。
「陛下，鞑子退向鹰嘴崖！」传令兵的声音穿透炮火。朱厚照望着满山遍野的火铳手，忽然想起《天工开物·舟车》篇里的「连珠火铳」图示。「换「神锐铳」！」他大喊，「让牛二虎随队验枪，务必确保每支枪都过墨！」王巧儿点头，转身时瞥见他腰间的「工」字火漆印，那是用她设计的燧发装置熔铸而成，纹路里还凝着松烟墨的痕迹。她迅速写下一张便条，交由身旁的探马：「枪管过热，速换备用炮架」，字迹力透纸背，带着松烟墨的辛辣气息。
牛二虎随神机营推进，手中「急验墨」已用去大半。他验过十支火铳后，忽然发现枪管内壁刻着极小的锚纹——这是铁锚会的「暗记」，说明这些枪出自废窑厂匠人之手。「巧娘果然留了后手。」他低声自语，指尖抚过锚纹，粗糙的掌心触到金属的凉意，仿佛触到王巧儿在图纸上落下的笔触。作为只懂技术的厚道人，他习惯用行动代替言语，只是将验墨结果用手势比画给身旁的杨慎，后者立刻心领神会。
鹰嘴崖下，鞑靼兵的包围圈正在收缩。朱厚照举起望远镜，看见「明瞳」炮喷出火舌，锚形铅斑准确命中敌阵。这门采用「铸铁镶铜」法铸造的火炮，射程比试铸时远了一段距离，碎石混着铁蒺藜砸进鞑靼中军。他忽然想起王巧儿的话：「霜花乃膛线冷凝之兆，是炮神的签语。」此刻春日的阳光中，炮口腾起的硝烟竟真如霜花般晶莹，恍惚间似见王巧儿在窑厂调试膛线的身影。
一名探马气喘吁吁跑来，递上王巧儿的纸条：「螺旋纹炮管过热，需轮换。」朱厚照摸出《天工开物》抄本，翻到「炮管养护」篇，指尖划过「棉油七浸」的批注。「准奏，」他对探马道，「让工匠用松烟墨降温，务必在短时间内完成轮换。」杨慎在旁补充：「需派熟练工匠协同，确保换炮时墨线校准无误。」朱厚照点头，深知杨慎此举是在为技术人员争取更多支持。
午时，边市的硝烟渐散，空气中弥漫着硫磺与血腥气。牛二虎蹲在缴获的废铜车前，用松烟墨验完最后一块铜锭，铅砂含量九成，硝石填充比例与《天工开物》中「毒铜混硝」记载分毫不差。他抬头望向朱厚照，见皇帝甲胄溅满泥点，却笑得像个孩子，手里攥着从鞑靼人尸身搜出的「十」字火漆印——这已是第四次缴获该印模。
