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「父亲，」杨慎摸出王巧儿托人转交的《防铅工艺图》，「此图来自江南旧部，改良的「墨铸法」可使废铜利用率提升两成——陛下正是要用匠人智慧，堵死贪腐者的借口。」
杨廷和望着窗外尚工局青烟，见王巧儿正与匠人低语，手中竹笔在袖中暗画圈纹——那是江南匠作旧部的暗号。他忽然捋须轻笑：「旧部验铜，新朝铸炮，陛下倒是深谙用人之道。」
申时正，尚工局铸铜坊。王巧儿望着刘娘娘送来的精铜，向身旁匠人微微颔首。那匠人取出松烟墨，在铜锭刻「工」字验火，黑焰腾起瞬间，刘娘娘脸色铁青。「启禀娘娘，」王巧儿福身，「此铜含铅三成，确属劣钱用铜。」她展开刘瑾的《铸钱密账》，「据旧部查证，刘瑾每千文劣钱省铜三斤，均流入蒙古。」
刘娘娘捏紧铁锚形镯子，忽闻远处马蹄声——张忠率神机营押送新铜而至，车辕上插着「验铜合格」黄旗，旗角绣着隐秘的锚形暗纹。朱厚照随后来到，扫过王巧儿袖口若隐若现的锚纹，朗声道：「匠人验铜，朕信得！今后但有技艺出众者，无论出身，皆可直入尚工监！」
匠人低首应命，无人敢抬眼。王巧儿指尖轻触袖中锚形铜片，那是旧部传来的密信标记。她知道，铁锚堂的暗线仍在蔓延，只是如今借着尚工监的光，照出了贪腐者的原形。
戌时初刻，刘瑾在私宅咳血不止，听着密使回报王巧儿掌验铜权的消息，猛然将「十」字火漆印砸在地上。「一个女匠人……」他盯着墙上的「火德星君」绣像，忽然撕下端砚盖，露出杨慎送来的匠人验铜记录，「朱厚照竟用匠人来制咱家！」他抓起记录掷入火盆，纸灰飘向案头的「十」字印，像极了王巧儿验铜时撒的石灰粉。
子时正，乾清宫暖阁。朱厚照摸着杨慎送来的《铜政疏》，提起朱笔在「匠人验铜有误，罪同欺君」旁批注：「验铜无误者，赏百金！」他摸出书包里的《天工开物》残页，「冶铸篇」空白处不知何时多了行松烟墨字：「旧部验铜，锚隐于工。」
窗外传来更夫声：「小心火烛，慎防细作——」朱厚照吹灭烛火，月光照亮御案上王巧儿的验铜手札。他知道，当匠人以「工」字为刃，当旧部以锚纹为信，这深宫中的火漆印与朝堂上的算珠，终将成为撬动旧世界的铁锚。
