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他注意到，小艇上面搭载着半埋在沙袋中的三号轻炮。炮口指向河道，却用涂了蜂蜡的牛皮严密包裹——这是明军防止火药受潮的惯用手段，与波斯火炮露天堆放的做法形成刺痛的对比。
浮桥尽头，二十名明军骑兵从雾中浮现。他们的战马背负着长筒形物事，用绘有云纹的牛皮套裹得严严实实。侯赛因阿里的瞳孔骤然收缩——那些长筒的弧度，分明是火铳的轮廓，却比波斯火绳枪长出两寸。
更令他心惊的是，骑兵队列经过时，甲胄撞击的声响竟如一个人踏步，整齐得令人毛骨悚然——步兵齐整已然很难，骑兵更不必说。
“贵使旅途劳顿，”明军千户抬手示意使团停下，自己翻身下马，“李制军——哦，我是说安西李总督已备好接风宴，但按军规，需先行检视随带兵器。”他的目光扫过波斯护卫腰间的乌兹钢弯刀，“当然，贵使的佩剑与沙阿陛下的国书，自是另当别论。”
阿拉威尔迪汗点头示意护卫解下兵器，心中却暗忖：所谓“检视”，不过是借机研究波斯刀剑的锻造工艺。当他看到明军士卒用磁铁石检查弯刀是否淬过玄铁时，终于确信：这个东方帝国对技术的贪婪，丝毫不亚于波斯对两河流域沃土的渴望。不过，作为帝国大维齐尔，他只是微微昂首，不置一词。
雾散了，药杀水的波光映着对岸堡垒上的“明”字大旗。旗角翻卷间，阿拉威尔迪汗仿佛看见早已称霸东亚的大明帝国，正悄然将其势力进一步扩大，直至笼罩整个中亚，宛如由东而来的一面巨网。而他，正是走进这张网的首只雄鹰，带着沙阿的期许与警惕，去触碰那些闪耀着冷光的强军背后所隐藏的野心。
安集延城南校场的晨钟敲过九响，阿拉威尔迪汗的骆驼队刚转过街角，便被如林的枪刺晃花了眼。两千名伊犁第一军第三镇步兵已列成十六个方阵，万历三式燧发步枪的枪管在阳光下泛着幽蓝冷光，枪托上的青铜兽首徽记与铠甲上的“安”字纹交相辉映。每列士兵间距三步，脚尖统一朝向校场中央的点将台，仿佛由同一个模子铸出。
“安啦在上……”侯赛因阿里低声惊叹，他从未见过如此整齐的步兵阵列。波斯火枪手习惯松散的游击战术，而眼前的明军士卒如钢铁雕塑，就连呼吸节奏都似经过丈量——这是“三段击”战术的基础，每个方阵都能独立完成射击、装填、预备的循环。
点将台上，三顶帅盔在晨光中闪耀：居中者头戴七梁冠，身身上大红纻丝的官服打着锦鸡补子，腰间系着花犀腰带，正是安西总督李廷机；左首身披玄色山文甲，肩系猩红披风的是安西总兵李如梅，右首身着獬豸补服的则是安西巡按御史熊廷弼。三人步下台阶时，两万只钉靴踏地的轰鸣骤然止息，如潮水退去般齐整。
